变态中文

今日瞥见余光中 1987 年的一篇文章《论中文的常态与变态》¹，这种抠文字的文章我读来自然会有共鸣，他的大部分观点我都同意。中文受英文影响的确很大。民国时期好些文人都有中英混杂毛病，可能是对古文实在失望和痛恨透顶，恨不能废弃中文、干脆跳转到英文算了。这在那个语言文字青黄不接的特殊时期是可以理解的。

我刚上大学时，在高等代数书上生平头一次见到把“如果”放在后半句的情形（类似“A 是幂等矩阵，如果 A * A = A”这样的句子），所以那条定理我看了好几遍都没看懂；我是指语文而不是数学意义上的没看懂。很久以后脑子才转过弯来，原来那是按照英文句子的语序习惯硬译过来的。

余光中认为中文的常态是：措词简洁、句式灵活、声调铿锵。我觉得前两项不是中文的专利，其它人类语言应该都能做到。第三项是因为中文有四声，才产生了声律美，不过追求声调也很容易导致另一种变态的中文。他说的那些变态的中文例子，有些也不专属中文。奥威尔的《政治与英语》表达过一些类似的批评。我觉得语言的常态首先应该是清楚，至于措辞简洁和句式灵活，则属于次要要求。比如余光中批评的“最……之一”句式，本质上就是因为太含糊；如“某人是某领域最厉害的专家之一”，那究竟是有多厉害呢？还有弱动词的使用，也是因为不清楚。文章开头批评了“可读性”这个词，在此之前我从没想过这个词有何不妥，甚至都没意识到这是个英文翻译造就的词，但看了他的分析，不得不服；说一本书可读性很好，一方面就跟说一个人高度值很大一样蹩脚（直接说一个人很高就完事了），另一方面其实也不清楚，究竟是怎么个可读法，比如是文字浅显易懂，还是情节吸引人。把话说清楚着实不简单呐。